De industrie is een grootverbruiker op het vlak van water. Verschillende processen binnen het bedrijf, zoals de spoeling van machines, zorgen voor het ontstaan van afvalwater. Het afvalwater kan dus best verwerkt worden voordat het terug in het milieu terecht komt.

Waterzuivering

De verwerking van dit water kan op verschillende manieren gebeuren. Een eerste mogelijkheid is om een aansluiting te hebben op het rioleringsnet dat aangesloten is op een waterzuiveringsinstallatie. Veel bedrijven hebben echter een speciale zuivering nodig of hebben een te grote hoeveelheid water te zuiveren. Dan gebeurt de zuivering meestal in eigen beheer. Kleine waterzuiveringsinstallaties of technieken voor een individuele behandeling van water vinden hun weg op de markt. Het residu van deze zuivering, het slib, worden meestal verwerkt door een externe specialist.

Het kostenplaatje

De kosten voor waterzuivering zijn sterk afhankelijk van het type zuiveringsinstallatie, de te behalen lozingsnormen en de hoeveelheid te zuiveren water. Maar vooral de hogere energieprijzen zorgen voor een stijgende exploitatiekost.

Duurzaam water duurder?

Wil dit nu zeggen dat duurzaam waterbeheer enkel extra kosten met zich meebrengt? Neen, het alternatief is vaak niet goedkoper. “De invoer van grote saneringsbijdragen maakt de kost van het gebruik van water zeer groot. Zelf zuiveren is hierdoor interessanter geworden,” aldus Dirk Weydts van Centexbel, een onderzoekscentrum voor de textielindustrie.

Nieuwe technieken zijn steeds efficiënter en kosten ook steeds minder. De verwerking van slib betekent vaak een grote kost, maar nieuwe technieken produceren steeds minder slib. Daarboven is het mogelijk om extra opbrengsten met de zuiveringsinstallatie te realiseren. Het gistingsgas kan gebruikt worden om groene stroom op te wekken. Zo zuivert fritesfabriek Lutosa uit Leuze-en-Hainaut jaarlijks 1,1 miljoen m³ water en heeft elke fabriek een eigen waterzuivering. Het biogas dat vrijkomt bij het anaërobe vergistingsproces van de waterzuivering wordt als brandstof gebruikt in twee gasmotoren. Het levert Lutosa jaarlijks ongeveer 14 miljoen kWh aan duurzame electriciteit op.

Minder water verbruiken

Een zeer voor de hand liggende besparingsmaatregel: minder water verbruiken. Enkel de end-of-pipe oplossing, nl. het vervuilde water zuiveren, is nog geen duurzaam waterbeheer. Een aanpak aan de bron is duurzamer en levert daarenboven vaak ook een kostenvermindering op.

De meest gebruikte oplossing is het hergebruik van water. Textielverzorger Mireille uit Heusden-Zolder is hier een goed voorbeeld van. Een verbetering van de eigen procestechnieken resulteerde in een waterverbruik dat met de helft afgenomen is. Hetzelfde water wordt na elkaar gebruikt in de verschillende wasprocessen. Wanneer het proceswater niet meer gebruikt kan worden, zorgt de warmte ervan nog wel voor de opwarming van vers inkomend water. Creatieve oplossingen, zoals meermalig gebruik, kunnen het verbruik van water sterk terugdringen.

Deze voorbeelden tonen dat de industrie in België klaar is voor duurzaam waterbeheer. Indien u geïnteresseerd bent in meer praktijkvoorbeelden en instrumenten, neem dan een kijkje op Aquarama, de vakbeurs voor watertechnologie, die doorgaat op 21 oktober 2009 in Mechelen-Nekkerhal.

Gebaseerd op een interview met Dirk Weydts (consultant environmental issues, centexbel), het onderzoek "De economische haalbaarheid van kleinschalige afvalwaterzuivering in Vlaanderen", 2006, S. Geerts, Universiteit Hasselt en het dossier Water, Milieudirect, mei 2009, p 19-20.