Eigenaren van kolencentrales en andere grote veroorzakers van CO2 uitstoot kunnen juridisch worden aangepakt. Dat heeft een Amerikaanse rechtbank bepaald. Deze uitspraak biedt nu mogelijkheden voor onder andere bewoners van laaggelegen kustgebieden die bedreigd worden door de stijging van de zeespiegel om de schade door klimaatverandering te verhalen op de partijen die ze veroorzaken.

Het op grote schaal uitstoten van broeikasgassen wordt door de rechter als overlast gezien. Hierdoor kunnen er gemakkelijk rechtszaken aangespannen worden. Juridisch ziet de rechtbank het uitstoten van CO2 een ‘onrechtmatige daad’, een begrip waarvoor in elke rechtsbank dagelijks zaken dienen. Deze uitspraak werd gedaan door een belangrijke hoge rechtbank in Amerika, in een zaak van de Staat Connecticut tegen American Electric Power, een van de grootste energiebedrijven in de Verenigde Staten.

De uitspraak kan grote gevolgen hebben. Zo hebben de 400 bewoners van het dorpje Kivalina op een eiland voor de kust van  Alaska nu meer kans om hun rechtszaak tegen nuts- en kolenbedrijven te winnen, die veel broeikasgassen uitstoten. Het eiland waarop het dorpje ligt verdwijnt langzaam in de zee en de bevolking moet gaan verkassen. De kosten van de gedwongen verhuizing willen de bewoners via de rechter verhalen. Zij vinden dat de bedrijven het publiek moedwillig misleid hebben over de gevaren van klimaatsverandering.

De beslissing heeft ook politieke gevolgen. Het hof heeft gezegd dat het gelijksoortige zaken in behandeling zal blijven nemen, tenzij de overheid de uitstoot van broeikasgassen aan banden legt. Als de vervuilers juridisch aansprakelijk worden gesteld voor de gevolgen van de uitstoot, kunnen zij door de rechtbank verplicht worden de uitstoot te verminderen. Dit kan gevolgen hebben op de beurskoersen van deze bedrijven.

Bron: Living on Earth (samenvatting: Marianne de Swart)